有人发现，在中国的版图上，北部横亘东西的长城，与东部纵贯南北的大运河，仿佛写在中国大地上一个巨大的“人”字。这样的发现具有丰富的想象力，寓意十分深刻。万里长城与大运河，是古代中国人创造的两项最伟大的工程，充分体现了中国“人”的伟力。

  事实上，大运河比长城更为古老。公元前486年，吴王夫差的兵士在江淮大地上开挖运河时，建造长城的事还没有人想起。100多年以后，作为万里长城前身的燕、赵、秦长城才开始修筑。有意思的是，开运河和筑长城的构想，同样是出于军事的需要。不同的是，长城是用于防守，运河却是为了进攻。更不同的是，长城随着冷兵器战争时代的过去，其实用价值完全失去，而运河则在漫长的和平岁月，源远流长地造福于千秋万代。隋唐以降，大修长城依旧代表着边关烽火与塞上狼烟，而运河通畅则意味着国泰民安与丰衣足食。在长城成为摆设的时候，运河却浇灌着中国经济的繁荣，催生出一个个明珠般的城市。

  万里长城建造的起始点在哪里，恐怕难以考证；而千里运河的第一锹，是在扬州开挖的。邗沟是大运河的滥觞，扬州是大运河的原点。

  追根溯源，大运河是扬州城的母亲河，扬州是大运河的原点城市。在大运河沿线35座城市中，扬州是唯一与大运河同生共长的城市，扬州光辉灿烂的文化里深深融入了运河的基因，留下了鲜明的运河印记。

  两千余年的岁月长河里，大运河滋养了世代扬州人，造就了城市在汉、唐、清的三度繁盛，使扬州成为举世闻名的文化名城。面对运河“母亲”的慷慨馈赠，扬州人民感恩于心，这种感情早已化为城市的发展基因，代代相传。

文/王虎华  摄影：杨勇、周峻、江瑞