运河是人书写在大地上的史诗。这部史诗的第一行，便在扬州落笔。
 
公元前486年，吴王夫差在大破越国之后，将目光转向了北方，想要北上伐齐，争霸中原。面对扬州一带众多的湖泊，夫差产生了一个大胆的想法，把这些湖泊连接起来，利用水路，向北运兵运粮。这是个了不得的创举，既需要天马行空的想象力，也需要脚踏实地的执行力。在春秋左氏传里，用八个字来记录这件事：秋，吴城邗，沟通江淮。夫差开凿的这道邗沟，就是中国大运河最早的河段；而扬州有文字可考的建城史，也从这里开始了。
 
扬州是唯一一座与中国大运河同生共长的城市。2500多年来，扬州凭借长江与运河交汇的便利，荟萃八方人才物产，书写了通史式繁华。作为“运河长子”，扬州也扛起了对运河母亲那份沉甸甸的责任。
 
2007年9月，也是一个秋天，一场庄重的揭牌仪式在扬州东门遗址广场举行。时任国家文物局局长单霁翔、文物保护司司长顾育才出席仪式，为“中国大运河联合申遗办”揭牌。“一块小小的牌子，一份沉甸甸的责任，一个非常大的文化工程，就这样启动了。”多年后，著名学者顾风回顾往事，说“运河申遗，刻骨铭心”。平缓的语气与深刻的字眼之间，有着巨大的张力。顾风是原中国大运河联合申遗办主任，为运河申遗奔波八年。2014年6月，在多哈举行的第38届世界遗产大会上，中国大运河列入世界遗产名录。那一刻，八年艰辛，甜酸苦辣一齐涌上心头，这位儒雅学者泣不成声。
 
中国大运河项目列入世界遗产名录，包括河道遗产27段，以及运河相关遗产点58处。扬州境内6段河道10个遗产点入选，数量居沿线城市之首，扬州与运河关系之深切，从中也可窥见一斑。这一处处河道，一个个遗产点，都是运河史诗的点画，共同造就扬州这个好地方。

淮扬运河扬州段
扬州地处江淮平原，河湖密布。早期的大运河，正是充分利用了这里天然湖泊水域，通过人工挖掘，连缀成一条畅通的水路。今天的淮扬运河扬州段北起里排河与大运河连接处，南至长江边的瓜洲镇，全长151.3千米。大运河扬州段是漕运及漕粮转输重地，长江流域及南方漕粮都必须经过扬州北上。明清时利用大运河堤作为驿道，大运河边水陆驿站并举，保障了国家通讯体系的有效运作。
 
古邗沟故道
扬州城北，从螺丝弯桥往东直达黄金坝，有一条长1.45公里的河道，这就是古邗沟故道。这是扬州最早的人工河道，也是中国大运河最早的河段。
 
里运河（高邮明清大运河故道）
 
里运河俗称里河，是相对于外河而言的。里运河北起扬州宝应里排河与京杭运河连接处，南至扬州市广陵区茱萸湾，连接了高邮湖、邵伯湖等湖泊，是大运河扬州段重要的组成部分。高邮明清大运河故道北起高邮界首镇，南至高邮镇，全长30公里，此段河道集中反映了大运河由湖道向河道演变的动态过程，是反映大运河河湖关系的“活化石”。
 
邵伯明清大运河故道
邵伯明清大运河的前身是邗沟的一部分。1600年，为避免湖面的风浪影响漕运，在邵伯湖东侧修建堤坝，使大运河的主航道与邵伯湖彻底分开，成为独立的航道。邵伯镇西的这段大运河是清道光三十年（1850年）三沟闸至梁家港的堤坝修建之后逐渐形成的。在邵伯节制闸上游的“斗野亭”公园内，保存着一只镇水铁犀，传说是古代运河镇水神兽“九牛二虎一只鸡”之一。朱自清曾经骑在牛背上玩耍过，所以，这铁牛除了镇水还有了才气，每年高考前好多家长来这里祈福，希望孩子能考出好成绩。

扬州古运河
1958年，自邵伯向南开挖大运河新河道，原自邵伯经茱萸湾曲折绕城而过，通过瓜洲运河至长江的这段河道，就被扬州人称为“古运河”。这段大运河与扬州城市同生共长，被誉为扬州城的“母亲河”。大运河自扬州城东南穿城而过，沿线历史遗迹星列、人文景观众多。尤其是在大运河西侧，密布着众多遗产点，如瘦西湖、天宁寺（重宁寺）以及诸多盐商历史遗迹等，犹如一颗颗璀璨的明珠，与两岸丰富的民俗文化、多样的市民生活融为一体。
 
瓜洲运河
瓜洲原为江中沙洲，后与长江北岸相连，长江北岸线遂南移至瓜洲，这也导致漕船需绕行仪征，不仅路程更远，而且在江上常有漂损之灾。唐代开元年间，润州刺史齐浣将江南漕路移到京口塘，正对瓜洲，同时开伊娄运河25里，即瓜洲运河。瓜洲运河的开通避免了舟船绕道的风浪之险，同时也省去了水陆转运的环节，每年节约运费可达数十万。李白在《题瓜洲新河，饯族叔舍人贲》中写道：“齐公凿新河，万古流不绝。丰功利生人，天地同朽灭。”
 
悠悠大运河，在华夏大地流淌不息，深刻地影响与塑造了我们这个民族的历史。
 
不论是隋唐还是明清，大运河，总是让我们这个古老的文明以一种更紧密的方式团结成一体。在长达2500多年的岁月里，历史与未来，不断在运河的阵阵波涛中交汇，撞击出不朽的诗篇。所有关于中国大运河的故事，追根溯源，都从这座与运河同生共长的城市开始。（本报记者/朱润莘 高笑天 俞晖 ）